¿Para qué sirve el catalizador de un carro?

En líneas generales, la respuesta a la interrogante de para qué sirve el catalizador de un carro es simple: reducir las emisiones nocivas producidas por el motor del vehículo. Ahora bien, ¿cómo logra un catalizador convertir gases contaminantes como monóxido de carbono y algunos óxidos de nitrógeno, en gases menos dañinos antes de ser expulsados a la atmósfera?

En este artículo profundizaremos en este tema, con el fin de resolver todas las inquietudes sobre el catalizador para carro. Desde cómo funciona hasta cómo mantenerlo en buenas condiciones, quédate atento para que no pierdas detalle.

¿Cómo funcionan los catalizadores para reducir las emisiones nocivas?

En todos los automóviles con motores de combustión es obligatorio el uso de un convertidor catalítico o catalizador de carro. El motivo de esto, como se menciona al principio, es que por medio de este se reducen las emisiones de gases contaminantes y nocivos hacia la atmósfera. 

Y es que, estos dispositivos indispensables, por lo general, se caracterizan por ser una sola pieza robusta en forma de bloque, elaborada con un material cerámico. 

En su centro, se disponen varios microconductos revestidos de paladio, rodio o platino. Gracias a esta disposición es que se tiene una mayor superficie de contacto entre el catalizador y los gases contaminantes, pudiendo alcanzar una gran eficiencia de conversión.

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Es importante señalar que, para que este mecanismo se lleve a cabo, es necesario que se alcancen altas temperaturas (superiores a los 500 °C). Dicho calor será cedido por los gases de escape que provienen del motor, calentando así al convertidor catalítico. 

Una vez que los metales están al rojo vivo, las reacciones capaces de descomponer los gases de combustión como monóxido de carbono (CO), hidruros sin quemar (CH) y óxidos de nitrógeno (NOx), tienen lugar.

De esta forma, se obtienen gases menos nocivos y contaminantes como el dióxido de carbono (CO2), nitrógeno molecular (N2) y vapor de agua (H2O). La eficiencia de esta conversión se ve afectada cuando se emplea el vehículo para cortas distancias, ya que el motor no tendría el tiempo suficiente para alcanzar la temperatura antes mencionada.

Elementos que afectan el rendimiento del catalizador

• • La falta de mantenimiento, puesto que, trae consigo la acumulación de partículas. 
  • El encendido incorrecto o forzado del vehículo puede enviar combustible sin quemar hacia el convertidor, aumentando la posibilidad de que se funda.
  • El catalizador también puede sufrir debido al nivel de aceite, y es que un nivel bajo puede forzar su funcionamiento, mientras que el nivel excesivo puede obstruirlo.
  • Golpes fuertes en la parte baja del carro pueden ocasionar fracturas en la sección de cerámica del convertidor.

Ahora bien, una vez aclarado para qué sirve el catalizador de un carro, probablemente tengas algunas interrogantes que son bastante comunes, como las siguientes:

¿Cuántos catalizadores tiene un carro?

La mayoría de los autos poseen un solo convertidor, sin embargo, actualmente muchos de estos cuentan con dos. El principal es el más grande, mientras que el secundario es más compacto y permanece en funcionamiento, lo cual, para muchos, es un inconveniente debido a que aumenta la contrapresión.

¿Qué pasa si elimino el catalizador de mi carro?

Al ser la función del catalizador en un carro tan importante, el robo de estos ha incrementado notablemente, puesto que, debido a sus materiales de construcción, son bastante costosos. 

Cabe aclarar que, el funcionamiento y rendimiento del motor no se ven afectados, pero si tendrías un problema ante las autoridades de tránsito. Y es que, desde los años 90, el catalizador es un dispositivo obligatorio para poder circular.

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¿Cómo limpiar el catalizador de mi carro?

Con el paso del tiempo y el continuo uso, es probable que se acumulen residuos en el catalizador capaces de disminuir su rendimiento. 

Esto se puede notar cuando el olor que desprende el tubo de escape es intenso y es acompañado de humo negro. Lo cual no solo genera contaminación, sino que también viola las normas de tránsito que regulan las emisiones. 

Así mismo, la limpieza de este dispositivo se lleva a cabo por profesionales, los cuales emplean máquinas especiales con productos químicos, descarbonizantes, agua a presión y bombas de secado. 

Bajo esta técnica inicial, se retira una primera capa de residuos y hollín, mientras que por medio de la sonocatálisis se retiran por ultrasonidos las incrustaciones.

Cómo ves, saber para qué sirve el catalizador de un carro es un tema de alta importancia. No solo para cumplir con todas las normativas de tránsito, sino para que puedas estar atento y realices un mantenimiento frecuente que pueda prolongar la vida útil de esta importante y costosa pieza de tu automóvil. 

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